Aimer son âge: la joie del a maturité

"La seule manière d’aimer son âge, c’est d’aimer sa vie, me glisse la philosophe et psychanalyste Elsa Godart, de passage à la rédaction. Si on n’aime pas son âge, c’est qu’on n’aime pas la vie qu’on a à cet âge-là." Limpide. Bien des personnes vous diront qu’elles préfèrent leur existence à 50 ans plutôt qu’à 30. « C’est comme les gens qui quittent Paris pour s’installer en région, affirmant : “Pour rien au monde, je ne reviendrais en arrière.” Eh bien, moi, je peux te dire la même chose de mes 20 ans ! » m’a assuré une amie en riant. Pour autant, ni Elsa Godart ni elle ne prétendent qu’il est simple de vieillir.

Dans Les Jeunes Femmes de 50 ans (JC Lattès), Mylène Desclaux, autrefois publicitaire et chef d’entreprise, qui s’est reconvertie en milieu de vie à l’écriture et au yoga, raconte les bouleversements multiples par lesquels elle est passée avant d’entamer, avec élan et enthousiasme, une nouvelle phase de vie : en même temps qu’elle découvrait la ménopause, les rides, les cheveux blancs, ses enfants quittaient la maison, elle perdait son emploi et se retrouvait célibataire, contrainte de déménager. Une série noire. Et pourtant, elle le dit : l’âge n’est pas un problème, juste une réalité physiologique. Notre existence se déroule dans une temporalité. Pour bien la vivre, il faut commencer par l’accepter.

Avez-vous remarqué la multiplication des ouvrages consacrés à la « longévité » ? Pascal Bruckner, Perla et Jean-Louis Servan-Schreiber, Marie de Hennezel... Les baby-boomers devenus septuagénaires ou octogénaires inaugurent une nouvelle manière – privilégiée – d’avancer en âge. De fait, jamais l’espérance de vie n’a été aussi élevée. Mais pour être en mesure d’apprécier ce sursis, il importe de réviser nos représentations de la vieillesse, de l’envisager non plus comme un naufrage mais comme un privilège. Paule Giron, ancienne journaliste et autrice, entre autres, de Vieux et debout ! (lire p. 76), distingue trois catégories de vieux : ceux qui refusent absolument la vieillesse (et la combattent à grand renfort de soins esthétiques), ceux qui la subissent (ceux-là, arme-t-elle, se fabriquent un enfer à force de râler) et puis ceux, minoritaires et pionniers, qui acceptent d’entrer dans un nouveau cycle de vie et cherchent à le vivre comme un temps plein plutôt que comme une demi-mort.

Car le sentiment d’être vieux, au fond, n’est pas nécessairement lié au grand âge, constate la psychanalyste Danielle Quinodoz. Il surgit à 20 ans, à 30 ans, à 70 ans, quand nous nous heurtons à un changement inattendu : un début de calvitie, les transformations liées à la grossesse, l’apparition de douleurs articulaires, la ménopause... Quand nous changeons de place, de statut social. « Le jour où tu constates que tu pourrais être le père de tes collègues »,« le jour où ta voisine te dit qu’elle aimerait être comme toi plus tard », « Le jour où tu souris parce qu’un serveur t’a appelée mademoiselle, juste pour te faire plaisir », ajoutent les copains du journal. Les coups durs – les deuils, les maladies, les accidents – ont évidemment, eux aussi, un effet vieillissant. Mais se sentir vieux, c’est surtout ressentir, à tort ou à raison, qu’il est « trop tard » pour quelque chose. Trop tard pour exercer le métier dont on rêvait, trop tard pour faire des enfants, trop tard pour refaire sa vie... À l’inverse, l’optimisme, la curiosité, la capacité à se passionner entretiennent, à tout âge, la sensation d’être jeune ou, en tout cas, d’être dans la vie.

Barbara Polla, 69 ans, est de ces femmes qui vous donnent envie de vieillir. Médecin, galeriste, essayiste, elle a élevé quatre filles, aujourd’hui adultes. Son existence a été riche et l’est toujours. Barbara continue d’écrire de la poésie érotique, d’exposer des photographies audacieuses et de publier des essais inspirants. Dans Femmes hors normes (Odile Jacob), elle écrit : « Rester jeune n’est pas seulement un impératif irréaliste, c’est aussi un impératif imbécile. Pourquoi vouloir “rester” quelque chose ? Devenir est plus intéressant. » À condition, ajoute-t-elle, de décider de « faire mentir définitivement l’adage qui veut que vieillir soit une défaite de soi, pour en faire une construction », de décider de « nous définir autrement que par la seule case “âgée”. J’ai plus de 60 ans. Je suis écrivain, je suis vivante, je voyage, je traverse la France à pied, je découvre le monde, je suis riche de toutes mes expériences et j’en accumule de nouvelles, je partage, j’enseigne, j’aime et... » À vous de compléter. Que vous soyez « d’âge mûr, entre deux âges, âgée, très âgée », énumère Barbara Polla, votre bonheur nécessite que vous deveniez des résistantes, que vous vous mettiez hors normes. « Refusons de nous laisser dire notre âge par le capitalisme de consommation ! » encourage-t-elle.

Car « plus que le vieillissement, c’est celui des femmes qui est tabou », observe Mona Chollet dans Sorcières, la puissance invaincue des femmes (La Découverte). Année après année, la presse féminine nous invite à nous identifier à des filles de 16 à 25 ans, tandis que des auteurs à succès clament qu’ils sont incapables de désirer une femme de 50 ans, ou que la différence d’âge est le secret des couples qui durent. « Il faut parler, écrit Barbara Polla, de ce sentiment d’obsolescence programmée, de cette hantise de la péremption » qui marquent toute l’existence des femmes. À nous de produire de nouveaux discours sur la maturité, en en vantant les bénéfices réels, telle Audre Lorde, poétesse africaine-américaine (citée dans Sorcières) : « Contrairement à l’image propagée par les médias, je me perçois, moi, comme une femme en pleine possession de ses moyens, parvenue au maximum de ses capacités, de ses forces psychiques, et satisfaisant au mieux ses désirs. Je me suis libérée d’une bonne partie des contraintes, des peurs et de l’indécision de mes jeunes années, [ j’ai] appris à estimer ma propre beauté et à reconnaître celle des autres [...], je ressens plus de choses, tout en sachant mieux les apprécier à leur juste valeur. » Mona Chollet abonde dans son sens : « Je pense à tout ce qui en moi a été apaisé, équilibré, apprivoisé, à tout ce dont je me suis délestée, avec de moins en moins de scrupules et d’hésitations, heureuse d’avoir enfin les coudées franches, de pouvoir aller à l’essentiel. »

Un mieux-être qui ne pourrait qu’aller en s’amplifiant, si l’on en croit « ces vieux fous, ces vieilles folles, ces vieux amoureux, ces vieux qui jouissent, ces vieux qui s’accomplissent » filmés par Jean-Luc Raynaud dans son très beau film L’Art de vieillir (2006, disponible gratuitement sur Viméo). Parmi eux, la formidable Thérèse Clerc, fondatrice de la Maison des Babayagas, à Montreuil, et disparue en 2016.

« Quand on est jeune, on doit accomplir des choses et ne pas en faire d’autres pour être bien considéré, dit-elle. Quand on est vieux, on s’en fout. La vieillesse est faite pour être folle [...]. Je ne suis plus jugée, et même si je suis jugée, je m’en fous, je suis seule, je suis libre, je vais comme je veux, où je veux, quand je veux, avec qui je veux ! ». On aurait presque hâte.